地上3メートル以上の成層圏で華麗なプレイを繰り広げる。360ダンク。アリウープ。コート上では桁違いに速い瞬発力で突き抜け、縦横無尽に走る。プレイオフになると、プレイヤーには勝利の二文字しか脳裏にはない。ゴール下の攻防は、まるで格闘技を見ているかのようだ。人間とはかけ離れたプレイに魅了され、アリーナへ足を運ぶ観衆。NBAはショータイムだ。
筆者はトロント駐在の6年間、プライベートな時間をこの世界に注ぎ込み、レニー・ウイルキンス率いるトロントラプターズのプレイヤー・関係者らと人生を共にした。今でもかけがえのない友人として付き合っている。そんな彼らの素顔を連載で紹介しよう。